月經週期
通常一個人的月經週期長度介於28至32天之間。但個人差異很大,有些人的週期更短,也有人的週期則較長。第一天經期開始時被視為月經週期的第一天,一般持續3至7天。月經週期的變化通常發生在排卵前的濾泡期,而從排卵到下次月經開始的黃體期一般維持14天左右的長度。
排卵及受孕
排卵是指卵巢釋出一枚卵子的過程。釋出後的卵子會移動到輸卵管,再花約24小時的時間抵達子宮。若在此期間有精子遊走到輸卵管並受精,便會導致懷孕。如果卵子未被受精,它會繼續前往子宮並在下次月經時被排出體外。
計算排卵時間
根據美國婦產科醫學院的說法,如果一個人的月經週期是28天,那麼她的排卵日期通常會落在預期下次月經來潮的14天之前。大多數人的排卵時間介於月經週期的第11至21天之間,以上次月經的第一天為第1天開始計算。雖然排卵日期每個月都可能有所不同,但通常會在預期日期的前後1天左右。
醫生稱排卵前後這段時間為”最佳受孕期”,因為在這段時間內受孕的機會最高。舉例來說,如果一個人在第14天排卵,那麼她在第14天或隔天24小時內同房都有可能受孕。
提高受孕機會
為了提高受孕機會,一個人應該安排在排卵的2至3天之前及當天同房。只要在這些日子內任何一天同房,受孕機率約為20%至30%。其他一些小貼士包括:定期同房、戒煙、限制飲酒、保持適中體重、減低壓力以及治療任何可能影響生育力的疾病等。
避孕
有些人則希望透過追蹤排卵週期來避孕,俗稱”醫學節育法”。不過普遍認為這種方式的失敗率相當高,約24%。一個人在經期及其前後幾天受孕的機會最低,但若排卵時間較早或較遲發生,仍有受孕風險,因為精子可在體內存活數天。
生育力與年齡
一般而言,女性在30多歲開始,生育力會逐漸下降。到40歲時,每個月經週期受孕機會只有10%左右。卵子數量和質素會隨年齡下降,排卵週期也可能變得不規則。若患有像子宮內膜異位症或多囊性卵巢綜合徵等疾病,也會影響受孕能力。